Con l’All-Star break alle spalle, la stagione NBA 2025/26 entra nella sua fase decisiva. Da qui ai playoff di aprile, ci sono diverse date e scadenze importanti da tenere d’occhio. Ecco un riepilogo completo.
Le scadenze di marzo
L’ultimo giorno utile per le rinegoziazioni contrattuali è ormai alle porte. Una squadra con spazio salariale può rinegoziare lo stipendio di un giocatore nell’anno in corso come parte di un’estensione contrattuale. Al momento, però, non ci sono candidati realistici: 29 squadre su 30 operano sopra il salary cap e nessun giocatore dei Nets — l’unica franchigia con cap room — è eleggibile per una rinegoziazione.
Il 1° marzo è l’ultimo giorno in cui un giocatore può essere tagliato da una squadra e rimanere eleggibile per i playoff con un’altra. Attenzione: non è necessario che il giocatore venga firmato entro quella data, ma semplicemente che non venga rilasciato dopo. Un giocatore tagliato il 1° marzo e firmato l’8 aprile sarebbe eleggibile per i playoff con la nuova squadra; uno tagliato il 2 marzo e firmato il 5 marzo, no. Questa regola non si applica ai giocatori con contratti da 10 giorni, che non passano attraverso le waivers alla scadenza del loro accordo.
Il 4 marzo è l’ultimo giorno per firmare un giocatore con un two-way contract. Nel precedente Collective Bargaining Agreement la scadenza era fissata al 15 gennaio, ma è stata posticipata nell’attuale CBA e le squadre ne stanno approfittando ampiamente. In ciascuna delle ultime due stagioni, almeno 14 contratti two-way sono stati ufficializzati nei primi quattro giorni di marzo.
Dalla trade deadline del 5 febbraio, 17 giocatori hanno firmato nuovi two-way contract. Il numero è destinato a crescere fino al 4 marzo: al momento ci sono ancora sei posti two-way aperti in tutta la lega, e diverse squadre che attualmente non hanno slot liberi potrebbero comunque effettuare movimenti.
Sempre il 4 marzo scade anche il termine per utilizzare una disabled player exception (DPE). I Mavericks ne hanno due a disposizione, mentre altre sei squadre — tra cui i Pacers (14.1 milioni di dollari) e i Rockets (12.5 milioni) — ne detengono ancora una. Queste eccezioni possono essere usate per firmare un giocatore con un contratto rest-of-season o per richiamare dai waivers un giocatore con contratto in scadenza. Tuttavia, le DPE vengono utilizzate più frequentemente alla trade deadline che dopo, e la maggior parte delle squadre che ne dispongono ancora difficilmente sarà aggressiva sul mercato dei free agent. Lo scenario più probabile è che la maggior parte — o tutte — queste eccezioni scadano senza essere utilizzate.
Le scadenze di aprile e l’avvicinamento ai playoff
L’ultimo giorno per tagliare un giocatore con contratto in scadenza o con un’opzione per il 2026/27 è fissato alle 16:00 (ora centrale USA) di una data che precede la fine della regular season. I giocatori con almeno un anno ancora garantito possono essere rilasciati durante i playoff o in offseason, ma se una squadra vuole separarsi da un giocatore che potrebbe diventare free agent in estate, deve tagliarlo in tempo utile perché superi le waivers prima dell’ultimo giorno di stagione regolare.
Il 12 aprile è l’ultimo giorno della regular season NBA, nonché l’ultima data utile per firmare contratti per la stagione 2025/26, convertire two-way contract in contratti standard NBA e calcolare le penalità della luxury tax in base al monte ingaggi. Diverse squadre hanno almeno un posto libero nel roster da 15 giocatori, e si può presumere che la maggior parte — se non tutte — colmerà queste lacune entro quella data.
Le squadre da playoff vorranno assicurarsi la massima profondità possibile in termini di veterani, mentre le squadre da lottery punteranno a firmare giocatori più giovani con contratti pluriennali che prevedano poche o nessuna garanzia economica oltre questa stagione, per poterli valutare più a lungo durante l’estate.
I roster per i playoff verranno definiti alle 14:00 (ora centrale USA), dopodiché si terrà il play-in tournament. Mentre si attende la conclusione del torneo play-in, le prime sei squadre di ciascuna conference avranno qualche giorno di pausa tra la fine della regular season e l’inizio dei playoff, utile per ricaricare le energie prima della postseason.
