I Phoenix Suns del proprietario Mathew Randall Ishbia si apprestano ad affrontare la nuova stagione con un piglio decisamente diverso. E tracciando un sentiero di identità di franchigia diverso dal recente passato. La proprietà aveva già accennato in estate ad un cambio di rotta finalizzato alla costruzione di una franchigia vincente non ( o non solo) attraverso la mera acquisizione di superstars e talento fine a se stessi. Lo scambio che a portato Kevin Durant a Houston e quindi ha chiuso la sua avventura in Arizona è sicuramente l’aspetto più roboante relativo a questo cambio di filosofia, ma che porta con sè tutta una serie di conseguenze e di considerazioni accessorie.
Dicevamo dello scambio, e questo sancisce la benedizione su Devon Booker come stella veterana della squadra e giocatore che avrà in mano non solo la leadership nello spogliatoio dei Suns ma anche le chiavi della squadra sul parquet. Ma andiamo con ordine.
La scorsa stagione non ha portato minimamente i risultati attesi, con un record finale di 36 vittorie e 46 sconfitte che deve aver fatto storcere più di un naso nel deserto, anche perché quando hai, tra gli altri, gente come Durant, Beal e Booker il minimo che puoi aspettarti è una run playoff degna di questo nome.
IL CAMBIO IN PANCHINA
Allora, nei limiti del possibile, si parte con il repulisti. Via Mike Budenholzer dalla panchina e dentro James Ott, all’esordio come head coach e sul quale sicuramente pende un naturale punto interrogativo su come guiderà la squadra e cosa riuscirà ad ottenere, ma sicuramente una figura nuova che andrà di pari passo con l’ampio cambio di facce nel roster che ha allontanato personalità ingombranti e spinose da allenare come i già citati Beal o Durant.
TANTE FACCE NUOVE
Passando al campo abbiamo visto l’arrivo da Charlotte del centro Mark Williams in cambio della scelta numero 29 del 2025 Liam McNeeley, Vasile Micic e una prima scelta futura. La già citata ed importantissima trade Durant ha invece visto l’arrivo a Phoenix di Jalen Green e Dillon Brooks. Dall’Eurolega arriva invece l’interessante ala veterana Nigel Hayes-Davis, che suscita una certa curiostià per il suo impatto sulla NBA. Altre due aggiunte dalla free agency sono Jordan Goodwin e Collin Gillespie.
IL DRAFT
L’area pitturata ha visto anche una potenzialmente molto interessante aggiunta attraverso il draft con la scelta numero 10 (degli Houston Rockets) Khaman Maluach, ragazzo del Sud Sudan che a Duke ha fatto vedere decenti doti di stoppatore e rimbalzista ed è in possesso di un fisico che vale la pena almeno di provare a plasmare in un fattore a livello NBA. Il draft porta in dote anche l’ala Rasheer Fleming, la guardia Koby Brea e l’ala piccola Alex Toohey.
Operazioni estive che, cosa molto importante, vedono il prolungamento del contratto della superstar Devin Booker che estende per altri due anni e che porta la scadenza del suo legame con i Suns al 2030.
Detto questo cosa possiamo dire dei nuovi Suns? La direzione intrapresa è quella giusta?
JALEN GREEN
Si parte con la consegna delle chiavi della squadra, in tutti i sensi, a Booker, che avrà palla in mano e vedremo come sarà in grado di trattarla e di far girare adeguatamente la squadra. La sua coesistenza con Jalen Green, guardia di 23 anni, si è posta subito come domanda degli addetti ai lavori gravitanti in orbita Suns, e si è cercato di trovare una risposta attraverso il parere di chi con Green ci ha lavorato in palestra e lo conosce bene. E’ un ragazzo molto competitivo, che ha sempre fatto di un atletismo davvero di altissimo livello il suo punto di forza, unito ad una competitività notevole.
Non avendo fatto un percorso collegiale è evidente che le sue lacune al tiro sono state colmate solo in parte con il lavoro dello staff degli Ignite (G-League), ma uno staff tecnico NCAA di alto livello avrebbe potuto sicuramente fare un lavoro molto più certosino.
Tuttavia lo staff tecnico dei Rockets, parlando soprattutto dei primi due anni passati dal ragazzo in Texas, ne ha evidenziato etica lavorativa ed intelligenza cestistica, e con l’arrivo di Udoka e la trasformazione di Houston in una squadra da assalto al titolo la crescita di Jalen si è mantenuta costante, con buoni progressi al tiro ed impegno sui due lati del campo. Booker e Green sono dei bravi ragazzi, altruisti, lavoratori, Green ha costretto Golden State a stringere le maglie difensive su di lui dopo i 38 punti segnati in gara 2 degli scorsi playoff. Tra i tecnici interpellati c’è fiducia in una positiva e produttiva coesistenza.
LA SCOMMESSA WILLIAMS
Abbiamo parlato dell’aggiunta di Mark Williams, che sarà un’altra chiave del possibile successo della stagione dei Suns.
Giocatore di talento cristallino, oltre i 15 punti e i 10 rimbalzi di media lo scorso anno a Charlotte, difensore di prima fascia nei pressi del ferro, porta con se delle preoccupazioni in materia di infortuni, non avendo mai giocato più di 44 partite nelle sue prime tre stagioni NBA. Parliamo di materiale da top 10 centri nella Lega, che deve solo fare piccoli progressi come una maggiore velocità nel portare il blocco e poi andare svelto verso il ferro.
Non male nel pick and pop, in allenamento ha iniziato anche ad allargarsi a tirare da tre dall’angolo, ma il suo terreno rimane ovviamente l’area. Ha solo 23 anni, può crescere, a fine stagione sarà restricted free agent e a Phoenix hanno deciso di correre un rischio comunque calcolato. In estate ha lavorato molto per rafforzare la parte inferiore del corpo ed è stato preservato nella parte iniziale della preparazione. Le carte in regola per un lieto fine ci sono tutte.
DILLON BROOKS E LA DIFESA
Ultima considerazione sul roster è la preziosa aggiunta di un difensore veterano come Dillon Brooks, nove stagioni NBA e non sempre riconosciuto adeguatamente come difensore elite (solo un secondo quintetto difensivo All NBA in una occasione). Porterà in dote non solo i 49 falli tecnici della scorsa stagione, ma difesa asfissiante, agonismo e quella capacità di entrare nella testa degli avversari che aPhoenix non vedono probabilmente dai tempi di Danny Ainge.
La forbice tra cosa potrà ottenere questa squadra è ampia. Ci sono incognite legate alle capacità da verificare di coach Ott passando per la salute di alcuni elementi fino alla verifica delle doti di playmaking da parte di Devon Booker.
Vederli addirittura andare a giocarsi la Division, in un particolare allineamento degli astri, non sarebbe affatto fantascienza, soprattutto in considerazione delle incognite legate ad età media ed infortuni delle varie Warriors, Lakers e Clippers.
Rimane una situazione difficile con le proprie picks al draft, che sono state sperperate in passato e rendono difficile ricostruire o migliorare attraverso questo sistema, e la cosa, pur rendendo complicata e particolare la pianificazione del futuro a medio termine, potrebbe non essere un disastro alla luce della finestra temporale di questo gruppo nelle sue pedine chiave.
La cosa importante è che si respiri un’ aria nuova in Arizona, aria di rinnovamento e di crescita della franchigia a livello di filosofia ed identità.
