San Antonio ha aperto la serie contro Portland con una vittoria netta, 111 a 98, portandosi sull’1-0 nel primo turno della Western Conference. Per gli Spurs si trattava del primo match di playoff dal 2019, e Victor Wembanyama ha scelto l’occasione migliore per lasciare il segno.
Fresco di nomina tra i tre finalisti in lotta per l’MVP e per il DPOY, Wemby ha chiuso la partita con 35 punti e 5 rimbalzi, dimostrando fin da subito di non risentire del peso del momento. Nella prima metà di gara ha segnato 21 punti, stabilendo un nuovo record NBA per punti realizzati nei primi 24 minuti di un esordio ai playoff. Il precedente primato apparteneva a Kyrie Irving e Brandon Jennings, fermi a quota 20. Nella prima metà Wembanyama ha tirato con grande efficienza dal campo, chiudendo 8 su 13, e ha entusiasmato il pubblico di casa con una schiacciata in testa a Deni Avdija.
Portland prova a rientrare, San Antonio chiude i conti
Gli Spurs erano andati all’intervallo con un vantaggio in doppia cifra, ma Portland ha riaperto la partita in avvio di ripresa con un parziale di 8-0. San Antonio ha risposto con un time-out e poi ha dominato il resto del terzo quarto con un break di 13-4. Nel quarto periodo il margine è salito fino a +21, anche grazie a una stoppata di Wembanyama su Grant che ha innescato una transizione offensiva. Il parziale complessivo degli Spurs nel secondo tempo è stato di 32-13, abbastanza per togliere ogni speranza ai Blazers.
Oltre al lungo francese, tra i texani si sono distinti Castle e Fox con 17 punti ciascuno, e Vassell con 15. Dall’altra parte, Deni Avdija ha offerto una prestazione di alto livello con 30 punti, 10 rimbalzi e 5 assist, mentre Henderson ne ha aggiunti 18. Portland ha però pagato una percentuale da tre punti molto bassa, appena il 26%, che non ha mai permesso ai Blazers di rendersi davvero pericolosi.
I 35 punti di Wembanyama rappresentano il record di franchigia per un esordio ai playoff, anche se rimangono al di sotto del primato assoluto NBA in questa specifica categoria, che appartiene a Luka Dončić con 42 punti nel suo primo match di postseason. Da segnalare che Wembanyama è anche tra i finalisti per il premio di MVP e per quello di miglior difensore della lega.