Notte di festa a Oklahoma City, ma anche di grande tensione. I Thunder, campioni NBA in carica, hanno battuto i nuovi Houston Rockets di Kevin Durant 125-124 dopo due overtime, grazie ai liberi decisivi di Shai Gilgeous-Alexander a 2.3 secondi dalla sirena.
La sfida tra il nuovo re e l’ex idolo del Paycom Center ha acceso il pubblico, che per tutta la serata ha fischiato Durant e applaudito Gilgeous-Alexander, protagonista assoluto con 35 punti, 5 rimbalzi e 5 assist.
Dopo una prima parte di gara complicata (solo 5 punti all’intervallo), l’MVP in carica si è acceso nel quarto periodo e nei supplementari, firmando i canestri e i liberi del trionfo. “Solo cercavo un tiro che mi facesse sentire a mio agio”, ha spiegato a fine partita.
Nel prepartita, la cerimonia di consegna degli anelli e l’alzabandiera del titolo 2025 hanno emozionato la squadra e il pubblico: “È stato un momento surreale, lo ricorderò per tutta la vita”, ha detto SGA.
Per Houston, Durant ha vissuto un debutto amaro nella sua quarta squadra post-Thunder, nove anni dopo la discussa uscita da OKC.
I Rockets, comunque, hanno mostrato carattere con una difesa aggressiva che ha tenuto a lungo l’MVP lontano dal ritmo abituale.
Secondo ESPN Research, Gilgeous-Alexander è solo il terzo MVP in carica della storia NBA a firmare almeno 35 punti, 5 rimbalzi e 5 assist nella gara inaugurale, dopo Shaquille O’Neal (2000) e Stephen Curry (2015).
“Non è stata una partita perfetta,” ha commentato coach Mark Daigneault, “ma Shai sa sempre come restare dentro la partita. È il nostro leader.”
