Senza Luka Dončić, senza Austin Reaves e con un LeBron James dato per finito da molti. Questo era il quadro con cui i Los Angeles Lakers si sono presentati ai playoff NBA. Eppure la storia non è ancora chiusa, perché il Re continua a portare la corona anche a 41 anni. Gara-2 contro gli Houston Rockets è andata ai Lakers con il punteggio di 101:91, portando la serie sul 2-0.
Il ritorno di Kevin Durant non ha cambiato le sorti della partita. L’ala di Houston aveva saltato gara-1 per un problema fisico rimediato in allenamento e si è presentato al secondo appuntamento con grande motivazione, come se volesse ricordare al mondo che lui e LeBron rappresentano il meglio che il basket abbia prodotto in questo secolo. Nel primo tempo ha segnato 20 punti, ma nella ripresa il ritmo è calato e ha chiuso a quota 23. Non è bastato.
LeBron trascina, gli altri seguono
James ha risposto con una prestazione da manuale: 28 punti, 8 rimbalzi e 7 assist. Numeri che farebbero bella figura nella scheda di qualsiasi giocatore nel pieno della carriera, figurarsi per un atleta che a dicembre compirà 42 anni. Fisicamente sembra ancora un bulldozer: forse non ha più la velocità di un tempo, ma la forza è rimasta intatta.
Quando una leggenda del genere dà tutto, il resto della squadra segue. Marcus Smart ha contribuito con 25 punti e 7 assist, Luke Kennard ne ha aggiunti 23. Una risposta collettiva notevole, considerando le assenze pesanti in roster.
Sul fronte Houston, Alperen Şengün ha firmato una doppia doppia da 20 punti e 11 rimbalzi, Jabari Smith si è fermato a 18. Il problema dei Rockets è stato però la percentuale al tiro: solo il 40,4% dal campo e appena sette triple realizzate.
Gara-3 in Texas, Dončić ancora out
La serie si sposta ora a Houston per gara-3, in programma tra venerdì e sabato notte. I Lakers dovranno fare ancora a meno di Dončić, che alla vigilia del secondo match aveva ricevuto il riconoscimento di giocatore del mese a Ovest e di miglior marcatore della regular season con 33,5 punti di media. Con questo “bonus” e un LeBron in questa forma, anche squadre più attrezzate di Houston farebbero fatica.
La domanda è semplice: riuscirà il Re a reggere questo peso fino alla fine della serie? Se c’è una cosa che il basket ci ha insegnato, è che James non va mai dato per spacciato. A quasi 42 anni, è ancora tra i dieci migliori giocatori al mondo.