I dettagli dello scambio
Minnesota Timberwolves ottengono: la scelta n.33 (via Nets), Mouhamadou Gueye
Chicago Bulls ottengono: Nic Claxton
Brooklyn Nets ottengono: Julius Randle, la scelta n.28 (via Timberwolves)
H2: Minnesota Timberwolves — Voto: 8
A due anni dall’acquisizione di Randle e Donte DiVincenzo in cambio di Karl-Anthony Towns, il bilancio di quello scambio parla chiaro: Towns è campione NBA, DiVincenzo è fuori per la rottura del tendine d’Achille, e Randle è ora oggetto di un salary dump. Ma guardare al passato sarebbe un errore di prospettiva: l’operazione di quest’anno è motivata quasi interamente da ragioni finanziarie.
Randle percepiva 33,3 milioni di dollari nel 2026-27 e aveva un’opzione giocatore da 35,8 milioni per il 2027-28, parte dell’estensione firmata la scorsa estate. Cedendolo in un trade a tre squadre che coinvolge le due franchigie con più spazio salariale della lega, Minnesota si è liberata di quel contratto senza prendere denaro garantito in cambio, perdendo solo cinque posizioni nel draft — un gap che il semplice “hanno scambiato una prima scelta per una seconda” tende a sovrastimare.
La nuova situazione finanziaria piazza i Timberwolves 42 milioni sotto la soglia di luxury tax e 50 milioni sotto il primo apron, con accesso a diverse eccezioni salariali per questa offseason e una trade exception da 33,3 milioni utilizzabile per un veterano di alto livello più adatto al roster. Il primo movimento concreto è già arrivato: il rinnovo di Ayo Dosunmu, free agent non protetto dopo un buon finale di stagione a Minnesota. Altri aggiustamenti seguiranno, perché senza Randle e con DiVincenzo infortunato il roster resta incompleto.
Sostituire Randle non dovrebbe essere una sfida insormontabile: la sua partenza libera un posto da titolare per Naz Reid, che con Rudy Gobert ha già un’intesa consolidata — un net rating combinato di +9,1 in oltre 2.700 minuti condivisi nelle ultime tre regular season. E nonostante i 20 punti e 4,9 assist di media in due stagioni, i noti limiti di Randle nei playoff frenavano l’upside della squadra: per arrivare per la prima volta alle Finals, superando Thunder e Spurs, Minnesota non poteva continuare a fare affidamento su di lui come secondo opzione dietro Anthony Edwards.
Il problema reale riguarda la profondità: i Timberwolves giocavano già con una rotazione playoff stretta, limitata a sette-otto giocatori. Ora perdono due elementi importanti rispetto alla rotazione dello scorso anno senza ancora aver trovato sostituti adeguati — lo spazio salariale extra dovrà essere usato bene.
Brooklyn Nets — Voto: 6+
Bentornato a New York, Julius Randle. La sua prima esperienza in città, con i Knicks, lo vedeva affiancato da un’ala veterana (Marcus Morris) e un gruppo di giovani playmaker (RJ Barrett, Immanuel Quickley, Frank Ntilikina, Dennis Smith Jr.). A Brooklyn lo schema si ripete, con Michael Porter Jr. nel ruolo dell’ala e tutte le scelte 2025 dei Nets nel ruolo dei giovani playmaker.
In una lega che non premia più il tanking come in passato, grazie alle nuove regole della lotteria, Randle assume un valore aggiunto come elemento che alza il livello minimo della squadra — e i Nets, che non controllano nemmeno la propria prima scelta del 2027, fanno bene a provare a vincere più partite dopo tre stagioni consecutive sopra le 50 sconfitte. In questo senso, la qualità migliore di Randle è la disponibilità: ha giocato almeno 69 partite in 10 delle ultime 11 stagioni, settimo nella lega per partite totali giocate in quel periodo e ottavo per minuti totali.
I suoi 20 punti di media dovrebbero alzare il livello di un attacco che lo scorso anno era trentesimo in lega. E sebbene non sia mai stato un tiratore particolarmente efficiente, è un passatore sottovalutato, qualità che potrebbe alleggerire la pressione sul gruppo di giovani playmaker che ha faticato la scorsa stagione. Resta legittimo chiedersi cosa rappresenti davvero questa acquisizione per Brooklyn, che finisce per spendere una parte importante del proprio spazio salariale estivo per un giocatore che, con l’attuale contratto, ha poco valore di mercato nel resto della lega. I Nets resteranno difficilmente una squadra da playoff la prossima stagione, salvo ulteriori upgrade significativi, e Randle, 31 anni, sarà probabilmente già fuori dal suo prime quando Brooklyn sarà pronta a competere davvero. Anche guadagnare cinque posizioni nel draft non sembra una differenza sufficiente a giustificare l’operazione su base puramente opportunistica.
Chicago Bulls — Voto: 8-
L’acquisizione di Claxton è la prima mossa del nuovo vicepresidente esecutivo delle operazioni cestistiche Bryson Graham, e sfrutta l’abbondante spazio salariale dei Bulls per inserire un centro esperto praticamente a costo zero — Gueye, l’unico asset ceduto nello scambio, ha giocato due partite con Chicago lo scorso anno ed è su un contratto non garantito per il 2026-27.
Claxton ha due anni di contratto residui, in calo anno su anno: 23,3 milioni nel 2026-27 e 21,1 milioni nel 2027-28, una cifra che lo colloca a metà classifica tra i centri titolari della lega — coerente con il suo status attuale di centro nella media. Almeno, questa è la speranza dei Bulls: nel suo momento migliore, il marchio di fabbrica di Claxton è la difesa, ma i suoi numeri in quell’ambito sono calati vistosamente nelle ultime stagioni, passate perlopiù nell’anonimato di una squadra di Brooklyn fuori dalla corsa playoff. Da una media di 2,5 stoppate nel 2022-23, quando aveva ricevuto voti marginali per il premio di Defensive Player of the Year, è sceso progressivamente fino a 1,1 a partita lo scorso anno, con una percentuale di tiro concessa al ferro in aumento costante stagione dopo stagione.
La domanda più ampia su Claxton a Chicago è se i Bulls non avrebbero fatto meglio a usare il proprio spazio salariale per acquisire contratti a valore basso e scelte aggiuntive. Inoltre, non saranno più una minaccia per offrire un contratto importante a Jalen Duren o Walker Kessler — due centri più giovani e migliori di Claxton — in restricted free agency.
Claxton potrebbe essere arrivato praticamente gratis in termini di asset, ma il suo arrivo comporta comunque un costo d’opportunità non trascurabile. Resta il fatto che i Bulls hanno ancora 31 milioni di spazio salariale residuo anche dopo questa operazione, flessibilità che permette loro di accogliere un contratto pesante e una scelta associata se lo desiderano. E non avevano nessun centro vero in rosa dopo la cessione di Nikola Vucevic lo scorso anno: Claxton — ironicamente l’opposto stilistico di Vucevic — riempie un vuoto enorme. Considerando il suo contratto come se i Bulls avessero firmato un biennale da 44 milioni per Claxton, si tratta di un valore discreto ma non eccezionale — ed è esattamente ciò che riflette il voto.
